Родина святого Иоанна затерялась среди дремучих лесов и болот Архангельской губернии. Лишь по широкой реке Пинеге можно добраться до этого глухого места. На берегу ее в 50-ти верстах от старинного Веркольского монастыря расположилось маленькое село Сура. Здесь 19 октября (1 ноября по старому стилю) 1829 г. в семье дьячка Ильи Сергиева и его жены Феодоры родился мальчик. Он был таким слабым и болезненным, что родители, опасаясь за его жизнь, сразу окрестили его и нарекли Иоанном в честь преподобного Иоанна Рыльского, болгарского святого, память которого праздновали в тот же день.